在府衙备下薄酒。\"

高起潜笑道：\"那就叨扰了。\"

一行人回到济南府，酒席早已备好。

席间，熊化频频敬酒，高起潜来者不拒。

酒至半酣，熊化使了个眼色，仆役捧上一个锦盒。

\"高公公远道而来，下官等无以为敬，一点土仪，不成敬意。\"

熊化打开锦盒，银光闪闪，里面竟然整整齐齐，全都是十两重的纹银。

高起潜眼睛一亮，假意推辞：\"这如何使得？咱家奉皇命出京，岂能……\"

\"公公客气了。\"

熊化将锦盒塞到高起潜手中：\"不过是些山东特产，给公公路上解闷罢了。\"

高起潜见对方盛意难却，这才勉为其难地说道：\"既如此，咱家就却之不恭了。\"

接下来的几天，高起潜在济南城中尽情享乐。

张秉文、熊化等人轮流设宴，山珍海味，歌舞升平。

临行前夜，张秉文亲自来到高起潜住处。

\"高公公，这几日招待不周，还望海涵。\"

张秉文说着，冲着身后招了招手，说道：\"这是山东同僚们的一点心意，请公公笑纳。\"

高起潜看了一眼，依然是个箱子，只不过，比熊化那口箱子还小了点，顿时有些不悦。

张秉文不慌不忙打开来，突然金光乍现，箱子里是二十锭黄金。

高起潜立刻感觉呼吸急促起来，半晌才说道：\"张布政太客气了！山东官场风气清朗，咱家回京后，一定在陛下面前为诸位美几句。\"

张秉文深深一揖：\"多谢高公公！明日送行，本官不便出面，届时由熊知府代劳。\"

“客气，客气了！”

高起潜眼睛直直地盯着黄金，根本没听到对方在说什么。

张秉文见状，嘴角露出一抹笑意：“夜已深，高公公早些歇息，告辞！”

翌日清晨，熊化站在城门口，望着高起潜的马车渐行渐远，突然朝地上狠狠啐了一口：\"死太监，在京城闲的没事干，查什么抚恤？还不是来打秋风的！\"

转过三条街便是府衙，春阳将青石板晒得发亮。

熊化下了轿子，眼角瞥见道路旁瑟缩着两个灰扑扑的人影。

一名三旬上下的妇人，粗布衣裳打满补丁，领着一个七八岁男童。

男童赤着的脚，浑身脏兮兮的，看到有人过来，便钻到妇人身后躲起来。

熊化并没有往心里去，毕竟乞丐到处都有，轰走便是了。

\"青天大老爷！\"

妇人突然扑跪在地，咣咣磕头：\"我家男人出去打仗，死在外面，抚恤的银子全叫知县吞了！求大老爷做主啊！\"

熊化被这突如其来的喊冤声吓了一跳，不过，他的第一反应并非去看那对母子，而是转过身，看向城门方向。

还好那个死太监早就走远，不然今天就麻烦了！

\"哪来的刁民！\"

熊化身边的衙役厉声喝道：\"竟敢冲撞知府大人！\"

那妇人却不顾衙役呵斥，连连磕头：\"大人明鉴啊！民妇的丈夫战死沙场，可抚恤银两至今一文未见！家中老小都快饿死了！\"

熊化闻环顾四周，见街上已有行人驻足观望，便压低声音对衙役吩咐道：\"先把人带进府衙再说！\"

衙役会意，上前架起那对母子就往衙门里拖。

那妇人挣扎着还要喊叫，却被捂住了嘴。

进了二堂，熊化屏退左右，阴沉着脸问道：\"你是何人？为何在府衙前喧哗？\"

妇人战战兢兢地答道：\"民妇陈王氏，丈夫陈大勇是登州卫的，去年在朝鲜战死。按朝廷规定，应发抚恤银三十两，可民妇至今未收到分文……\"

熊化打断她的话：\"你是登州的？\"

陈王氏摇摇头：“民妇是济南府齐东县人，丈夫在登州卫当兵。”

熊化皱眉道：“既然你丈夫在登州卫，战死后抚恤理应由登州府发放，你来济南府告什么状？”

陈王氏战战兢兢地说道：“民妇先去齐东县衙，县太爷也是这么说的，然后去登州府，被人轰了出来，走投无路，只好来到济南府……”

熊化不耐烦地站起身，说道：“你就算去北京城，你丈夫的抚恤也该由登州府发放，来人，把人请出去！”

陈王氏赶忙道：“知府大人，您若是不管，我们